La selección estadounidense derrotó el jueves 89-79 a Rusia y accedió a las semifinales del torneo, donde se medirá con Lituania que aplastó 104-85 a Argentina.

Kevin Durant volvió a ser el máximo anotador del encuentro con 33 puntos, Chauncey Billups encestó 15, mientras que Russel Westbrook aportó 12 y fue decisivo en el tercer parcial con dos robos de balón y un triple, que consolidaron la ventaja para Estados Unidos y mantuvieron la diferencia en el marcador por encima de las 10 unidades.

"Fue un partido muy difícil, sobre todo al principio", dijo Durant. "Pero afortunadamente supimos corregir errores y tenemos las mismas ganas de seguir adelante".

Estados Unidos no se guardó nada frente a Rusia. El técnico Mike Krzyzewski mantuvo a sus titulares en juego durante casi todo el partido, pero el combinado NBA no consiguió abrir brecha en el marcador hasta bien entrada la segunda mitad.

En el primer tiempo, los bases rusos Sergey Bykov y Dimitri Khvostov volvieron loca a la defensa estadounidense con continuas penetraciones a canasta, en las que aprovechaban para doblar pase al tirador exterior o asistir a su pívot Timofey Mozgov.

Rusia llegó a dominar el partido 35-30 a mediados del segundo parcial. Después de un tiempo muerto solicitado por Krzyzewski, Mozgov, quien sumó 13 puntos, se cargó de faltas personales y tuvo que sentarse en el banquillo. En ese momento, Estados Unidos encarriló una racha de 12-0, que le permitió marcharse al descanso con una pequeña ventaja 44-39.

"Fue un momento crítico, porque Rusia parecía tener controlado el partido con una buena defensa", explicó Krzyzewski. "Durante el tiempo muerto, quería quitar presión a mis jugadores, que se relajasen. Sabíamos que iba a ser un partido largo".

La clave llegó en el tercer parcial. Estados Unidos subió la intensidad defensiva. Lamar Odom consiguió frenar a Mozgov, los triples de Rusia no entraban con tanta claridad y Durant seguía muy acertado en la anotación.

Pero fue Westbrook quien inclinó definitivamente el partido al lado estadounidense. El escolta de los Thunder de Oklahoma anotó siete puntos consecutivos tras dos robos de balón y un triple, permitiendo llevar la ventaja hasta los 18.

"Está claro, Westbrook marcó la diferencia en la segunda mitad", afirmó el técnico estadounidense

Rusia no perdió la cara al encuentro e intentó la remontada en el último parcial. Sin embargo, Billups y Durant conservaron la renta y Estados Unidos ya no vio peligrar la victoria.

"Hicimos de todo para tratar de romper su ritmo de juego y lo conseguimos, pero sólo en parte", aseguró el entrenador ruso David Blatt.

El equipo lituano secó a su rival con una defensa agresiva y un demoledor acierto desde la línea de triple, que llegó a ser del 100% durante casi 20 minutos. Siete jugadores lituanos anotaron más de 10 puntos.

Todo lo contrario que Argentina, muy desacertada en el tiro exterior, con apenas cuatro de 21 en triples. Carlos Delfino encestó 25 puntos, mientras que Luis Scola sumó 13 unidades y se mostró menos inspirado que en otros partidos.

El encuentro comenzó a torcerse desde el principio. Lituania firmó una primera mitad casi perfecta: en defensa, consiguió anular a Delfino y, sobre todo, a Scola. Y en ataque fue infalibles.

La selección europea firmó ocho de 10 triples en los primeros 20 minutos, mientras que Argentina falló sus nueve intentos. Lituania se fue al descanso con 20 puntos de ventaja, 50-30.

La historia se repitió en la segunda mitad. Lituania logró una renta de 30 unidades mediado el tercer parcial y la selección argentina ya no pudo reaccionar.

En el último cuarto, a siete minutos para la conclusión, el técnico Sergio Hernández retiró a Scola, señal evidente de que daba el partido por perdido.

Con los reservas en cancha, Argentina realizó una presión constante a toda cancha, que le permitió maquillar en parte el resultado final.

Lituania, que sigue invicto, se enfrentará con Estados Unidos en semifinales, mientras que Argentina peleará por el quinto puesto.