El complejo —formado por la estación y la nave, que se encuentran acopladas— tuvo que ser movido el domingo de la ruta por la que avanzaba un pedazo de 10 centímetros de un satélite chino, el cual se pensaba pasaría peligrosamente cerca durante la caminata.

Los astronautas Joseph Acaba y Richard Arnold II no consiguieron desatascar una plataforma de almacenamiento de equipo en la estación espacial, una de sus principales tareas.

Valiéndose de un martillo lograron aflojar un perno que Acaba y otro astronauta habían insertado accidentalmente al revés durante la caminata del sábado. Pero el mecanismo de la plataforma no se extendió de forma apropiada, pese a los repetidos esfuerzos.

"Tres, dos, uno, ahora", dijo Arnold mientras jalaban ambos con todas sus fuerzas. "Negativo".

El Control de la Misión le recomendó a los astronautas sujetar la plataforma con cables más fuertes.

Es la primera vez que dos ex maestros de escuela han estado juntos en una caminata espacial, y es la tercera y última caminata de la misión del Discovery.

Esta fue también la segunda salida al espacio para Acaba y Arnold. Sus previas excursiones fueron en compañía de otro astronauta, y en esta ocasión disfrutaron mucho la oportunidad de hacer esto juntos. Ambos tienen más de 40 años de edad y se dedicaban a la docencia cuando la NASA los eligió en el 2004 para integrarse a su programa de educadores enviados al espacio.

"Tómense su tiempo, disfruten y hagan un buen trabajo. Contamos con ustedes", dijo el comandante de la estación, Mike Fincke, cuando comenzó la caminata.

La plataforma de almacenamiento atorada se encuentra en la parte izquierda de la estructura de la estación que sostiene los paneles solares, y sirve para asegurar grandes piezas de repuesto que serán necesarias una vez concluyan las misiones de los transbordadores en el 2010.

Una plataforma similar en el lado derecho también tiene que ser extendida. El Control de la Misión le dijo a los astronautas que olvidasen esa tarea luego de todos los problemas causados por la primera plataforma.

Los caminantes espaciales trasladaron también un transporte de equipo y tripulantes de un extremo a otro de la estación y destrabaron algunas abrazaderas en una manguera.

"Dejaron la estación en mucho mejor estado y se los agradecemos de corazón", afirmó el Control de la Misión al término de la caminata espacial de seis horas y media.

En cuanto a la basura espacial, ésta se ha convertido en una creciente preocupación para la estación, a una altura de 354 kilómetros (220 millas) sobre la Tierra. Este mes, sus tripulantes tuvieron que refugiarse en una cápsula de emergencia debido a escombros que presentaban un peligro de colisión.

Y la semana pasada, la estación estuvo a punto de tener que cambiar su curso para evitar otro fragmento de escombros.