Pipeline and Hazardous Materials Safety necesita establecer regulaciones más estrictas para la supervisión

SAN JUAN - Pipeline and Hazardous Materials Safety está en déficit presupuestario, carece de los expertos necesarios y necesita establecer regulaciones más estrictas para la supervisión de las dos millones y medio de millas de tuberías que se extienden por Estados Unidos.

Al menos, así lo denunció Carl Weimer, director ejecutivo del fideicomiso de Pipeline Safety al ser abordado sobre la seguridad del gasoducto que se extenderá por 91 millas a través de Puerto Rico, durante una investigación realizada por el Departamento de Noticias de Radio Universidad de Puerto Rico.

Las regulaciones de la agencia federal Pipeline and Hazardous Material Safety Administration, que supervisará  Vía Verde, aún tiene demasiadas deficiencias y áreas por mejorar. Y es que Weimer señaló que la ley sólo obliga a supervisar un siete por ciento del proyecto cada siete años.

“Ahora mismo las regulaciones sólo requieren que tuberías de grandes transmisiones hagan inspecciones con alta tecnología a cada siete años, que es el mínimo. Pero a cada siete años no es tanto nuestra preocupación es más bien el millaje de tubería al que no se le requiere ningún tipo de inspección. Pues, sólo se requiere este tipo de inspección en áreas densamente pobladas. Así que si estás en un área rural o no tienes muchas casas cerca de ciertas secciones del gasoducto puede que no se inspeccionen. Entonces, una de las preguntas que se le debe hacer a la compañía a cargo es si van a cumplir con las mínimas regulaciones o si van hacer más de lo requerido por ley para la seguridad del gasoducto”, planteó Weimer.

Entretanto, la presidenta de la Comisión de Servicio Público, María Fullana, indicó que desde su incumbencia las regulaciones de la comisión estatal exceden y continuarán excediendo las de la agencia federal.

“No solamente lo estamos haciendo anual. Cuando yo llegué aquí a la Comisión de Servicio Público, […] aquí no se verificaba la tubería soterrada del Viejo San Juan desde el 2004, válvula por válvula. Nosotros comenzamos un programa que está siendo hasta más estricto que la regulación federal anual, verificando válvula por válvula de las facilidades y utilidades del gas propano”, señaló la funcionaria.

Fullana, además, aseguró que el gasoducto estará bajo continua supervisión, aún si la agencia federal se llegase a quedar sin fondos.

De otra parte, Weimer señaló que la Pipeline and Hazardous Materials Administration aún cuenta con un limitado presupuesto. Pues, para este año fiscal se le asignó 105 millones de dólares y sólo tiene unos cien empleados para auditar las tuberías de todo el país y sus territorios.

“¿Tiene la PHMSA suficientes empleados, expertos y presupuesto para regular los sistemas de tubería del país? No.  Esa es una de nuestras preocupaciones ahora mismo. En estos días se puede ver que en todos los noveles del gobierno se ha recortado presupuesto y parece que los reguladores federales son ciertamente un ejemplo de eso también. Actualmente, la agencia sólo tiene un poco más de 100 empleados para las miles de tuberías que se extienden por el país”, expuso.

Weimer agregó que la agencia necesita más recursos, tanto monetarios como de personal porque hay un incremento de tuberías, como se está viendo en Puerto Rico, lo que les acorta más los recursos.

Según informó la licenciada Fullana aún no hay fecha pautada para la visita a Puerto Rico de Cynthia Quarterman, la administradora de la agencia federal.

(Mañana se difundirá la segunda parte de la serie Vía Verde, ¿una promesa segura? para conocer quien establece estas regulaciones federales de los gasoductos y sobre el prometido ahorro en las facturas.)