Y repunta la actividad económica

Fortuño significó el hecho de que la decisión de la importante casa evaluadora llega al mismo tiempo que el Índice de Actividad Económica (IAE) que publica el Banco Gubernamental de Fomento registró su mayor repunte en los pasados 48 meses.

“Hoy es un gran día para Puerto Rico. Estas son excelentes noticias para todos; puede que suenen un poco técnicas, pero se traducen en algo bien sencillo: la economía de Puerto Rico ya pasó su peor momento y va para arriba. La perspectiva es positiva, y no lo decimos nosotros, sino que lo dicen los expertos que se dedican a evaluar la situación fiscal y económica de estados y países. Y ellos han dicho hoy que Puerto Rico está haciendo exactamente lo que tiene que hacer para mejorar sus finanzas y su economía. Y, al mismo tiempo, vemos que nuestro propio Índice de Actividad Económica corrobora eso mismo, que nuestra economía está mejorando”, señaló el Primer Mandatario.

Entre el 2001 y el 2007, S&P tomó seis acciones adversas contra el crédito de Puerto Rico (de A con perspectiva estable en el 2001 a BBB- con perspectiva estable en el 2007) debido al continuo deterioro de la situación fiscal del gobierno durante esos años.

Fortuño se adjudicó la determinación de S&P de cambiar en este momento a “positiva” la perspectiva del crédito de la Isla, aduciendo que es el resultado de 22 meses de trabajo de su administración para “estabilizar y reestructurar su situación fiscal” tras el alegado déficit presupuestario heredado de 3.3 billones de dólares, que puso el crédito de Puerto Rico al borde de ser clasificado como chatarra, como se le conoce en la industria a las obligaciones clasificadas como no aptas para inversión. “Como resultado de su plan de estabilización y reestructuración fiscal, ese déficit se ha reducido a sólo 11 por ciento de los ingresos y se eliminará completamente para el 2013”, dijo.

“El cambio en perspectiva por parte de S&P es un importante reconocimiento del progreso en estabilidad fiscal y recuperación económica de Puerto Rico. La perspectiva—la primera positiva que le asigna S&P a Puerto Rico en más de dos décadas--refleja la visión de S&P sobre la dirección en que va la clasificación crediticia entre los próximos seis meses a dos años. Y esa perspectiva sobre Puerto Rico es POSITIVA”, señaló Carlos García, presidente del Banco Gubernamental de Fomento.

El funcionario  añadió que es importante que Puerto Rico se mantenga en el camino de responsabilidad fiscal que se ha trazado, incluyendo continuar alcanzando los ingresos estimados, continuar el progreso obtenido en estabilizar la economía y concretar acciones para resolver la situación en el sistema de retiro.

En abril, la casa evaluadora Moody’s había reconocido el progreso obtenido hasta entonces por la administración en su plan de estabilización fiscal cuando recalibró la calificación crediticia de Puerto Rico de Baa3—el nivel justo antes de chatarra—a A3. Si bien la acción por parte de Moody’s se dio al tiempo que la agencia llevó a cabo una recalibración total de sus escalas, la casa le dio a Puerto Rico una subida de 3 escalafones, en lugar de sólo uno, en reconocimiento al progreso logrado en el manejo de la situación fiscal de la Isla.

Repunte en la actividad económica

García resaltó, además, el progreso registrado por el IAE durante el mes de octubre cuando alcanzó 129.4, en comparación con 128.3 alcanzado en septiembre, lo que constituye la mayor mejoría de mes a mes en el Índice desde octubre del 2006.

El IAE tiene una correlación de 98 por ciento con el Producto Bruto de Puerto Rico, lo que significa que el Índice es un indicador bien confiable para medir el comportamiento de la economía en general.

Tres de los cuatro componentes del IAE registraron crecimiento en octubre. El empleo asalariado, un importante componente del IAE, continuó mostrando una tendencia de mejoría reflejando un aumento de 7,000 empleos en octubre, un crecimiento de 0.8 por ciento en comparación con septiembre, cuando ya había aumentado 0.7 por ciento  sobre el mes anterior. El sector de servicios ha añadido 12,300 empleos entre octubre de 2009 y octubre de 2010, reflejando así un aumento año contra año de un 4.1 por ciento.

Las ventas de cemento subieron 2.9 por ciento en octubre en comparación con septiembre. Las ventas de cemento han promediado 1.5 millones de sacos al mes por los pasados siete meses, lo que apunta a una estabilización del hasta ahora abatido sector de la construcción.

El consumo de energía eléctrica registró un alza de 1.2 por ciento en octubre. Para los primeros diez meses de este año el consumo de energía eléctrica muestra un incremento de 2.6 por ciento sobre lo consumido durante el mismo período el año pasado.

Sólo el consumo de gasolina registró un descenso en octubre (-4.7 por ciento) en comparación con septiembre, pero reflejó un incremento de 0.9 por ciento en comparación con octubre de 2009, para un total de 94.7 millones de galones, el tercer mes consecutivo en el cual se registra consumo por encima del promedio.

Aunque la comparación interanual del IAE todavía muestra una merma de 2.6 por ciento en comparación con el año pasado, esa merma es la menor registrada desde abril del 2008, lo que quiere decir que si la tendencia se mantiene el Índice se situará en terreno positivo en el primer trimestre del 2011.

“Esto es evidencia de que la serie de iniciativas que hemos implantado como parte del Modelo Estratégico para una Nueva Economía están dando resultado. Queda muchísimo por hacer, pero las señales son bien positivas. Como hemos visto en los pasados días, la actividad comercial ha visto un repunte que no se veía en Puerto Rico desde hace años. Y eso es reflejo de una mayor confianza de parte de los consumidores, lo que a su vez es positivo”, señaló por su parte el secretario de Desarrollo Económico y Comercio, José R. Pérez Riera.

Fortuño destacó que el impulso adicional que le hace falta a la economía de la isla para situarse en un patrón sostenido de crecimiento será la Reforma Contributiva que comienza su evaluación la Legislatura esta misma semana.

“No hay duda que cuando tú le dejas más dinero en el bolsillo de los contribuyentes, incluyendo los individuos y los pequeños y medianos negocios, se estimula la economía. Esto es porque la gente se queda con más dinero para consumir, ahorrar o invertir. Todas esas opciones—el consumo, el ahorro y la inversión—generan más actividad económica, que a su vez se traduce en más ingresos y más empleos para todos”, dijo el Mandatario.

“Con las excelentes noticias económicas que anunciamos hoy—la mejoría en nuestro crédito con la perspectiva positiva que nos han dado, así como el repunte en el IAE—sumado al efecto de estímulo económico y de creación de empleos que tendrá nuestra Reforma Contributiva, no tengo la más mínima duda que este 2011 que empieza ya mismo todos vamos a estar mejor y nuestra economía va a seguir echando hacia delante para beneficio de todos en Puerto Rico”, concluyó el Gobernador.