SAN JUAN (AP) -- El gobierno confirmó la primera muerte por gripe porcina en Puerto Rico y la existencia de otras ocho sospechosas.

El gobernador Luis Fortuño indicó que, además de las ocho muertes sospechosas, existen otros 290 casos probables de gripe porcina que se someterán a la prueba que determina si en efecto se trata de la nueva cepa de influenza H1N1.

"Se ha confirmado una muerte relacionada directamente con la gripe porcina y se investigan ocho muertes que podrían estar relacionadas", señaló el mandatario en una conferencia de prensa citada tras una reunión de emergencia con las autoridades sanitarias de la Isla.

"El contagio del virus de gripe porcina... ya no está limitado a viajeros fuera de Puerto Rico, estamos teniendo contagio de persona a persona", agregó.

Al momento, existen 35 casos confirmados de gripe porcina en Puerto Rico, pero el epidemiólogo del Estado, Johnny Rullán, explicó que el Centro para el Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) estima que por cada paciente que busca tratamiento existen otros 40 que no se documentan.

El especialista en epidemiología aseguró que, según los datos recopilados, ronda en 90% la posibilidad de que los casos sospechosos sean gripe porcina.

Rullán sostuvo que el CDC certificó el lunes el laboratorio del Departamento de Salud para practicar la prueba que determina si los casos positivos a Influenza A son, además, de la nueva cepa que ha contagiado a miles de personas en el mundo.

Es en ese laboratorio donde se verificará ahora si esas ocho muertes también fueron causadas por la gripe porcina.

La única muerte confirmada es la de un hombre fumador de 27 años ingresado en un hospital de Bayamón con un diagnóstico inicial de pulmonía y con un historial de asma.

Aunque la muerte sucedió el 6 de julio, no fue hasta la noche del lunes que las autoridades pudieron confirmar que se trataba de este nuevo virus que Rullán aclaró es el mismo que se ha propagado alrededor del mundo y no una mutación.

Desde que se conoció de la epidemia de la gripe porcina, se han identificado seis grupos de alto riesgo de contagio. Sin embargo, Rullán dijo que el perfil de la muerte confirmada y algunas de las sospechosas podría indicar que existe un séptimo grupo.

Entre los grupos de alto riesgo ya identificados se encuentran las mujeres embarazadas, los niños menores de cinco años, los adultos mayores de 65, las personas que residan en centro de cuido o asilos, menores de 19 años que tomen aspirina para atender condiciones cardiacas o reumatoides y los pacientes de enfermedades crónicas como la diabetes y el asma.

Ahora, los investigadores intentan descifrar si a esos seis grupos se añadiría un séptimo que podría tratarse de personas obesas.

Tras la confirmación de esta primera muerte, el gobierno elevó el nivel de alerta de cuatro a cinco, aunque hasta el momento eso no implicará nuevas medidas en lugares de alta conglomeración de personas y en los puertos del país.

Este nivel de alerta lo que significa es que el Centro de Operación de Emergencias del Estado se mantendrá en comunicación con las diversas agencias gubernamentales para que estén al tanto de la nueva situación sanitaria. El nivel máximo de alerta es 6, que sería emergencia nacional.

Se espera que Rullán y otro personal del Departamento de Salud se reúna esta tarde con infectólogos y varios neumólogos de los hospitales de la Isla, así como con algunos médicos que han atendido casos atípicos que se sospecha pudieron ser gripe porcina.

En esa reunión se aclararía cualquier duda que puedan tener los galenos en cuanto al protocolo para atender casos sospechosos y se informaría sobre la disponibilidad en Puerto Rico de la prueba para establecer si se trata de gripe porcina.

Rafael Burgos, director de Bioseguridad de Salud, aseguró que en la Isla existen los medicamentos suficientes para atender a los pacientes y precisó que están disponibles de forma gratuita.

Existen dos tipos de antivirales para tratar esta enfermedad y Rullán adelantó que se espera que la vacuna que está en desarrollo actualmente este disponible para noviembre de este año.