Los especialistas internacionales de cáncer se reúnen esta semana a fin de planificar una ofensiva para contrarrestar un preocupante incremento del cáncer de mama en las naciones en desarrollo, donde casi a dos tercios de las mujeres no se les diagnostica el mal hasta que se ha generalizado.

Además, un índice sugiere que el cáncer de mama afecta a las mujeres de los países pobres a una edad promedio 10 años menor que en países como Estados Unidos. Nadie sabe la razón.

"Actualmente, en muchos países en desarrollo uno ve un gran número de mujeres jóvenes, premenopáusicas, con cáncer de mama", destacó Knaul, quien dirige la Iniciativa para Igualdad Mundial de la Universidad de Harvard, y a quien se le detectó el mal a los 41 años mientras vivía en México.

"Deberíamos ayudarles a saber lo que les afecta, y a que luchen para recibir tratamiento", destacó.

Pero desde México hasta Malaui, el estigma del cáncer de mama tal como Knaul vio hace unas semanas podría resultar una barrera tan grande como la pobreza.

"Una de las entrenadoras le dijo: si te deja por eso, no se merece tenerte", relató Knaul. Pero agregó que revela de la manera más cruda cuál es la realidad económica de algunas mujeres.

"No se trata de aspecto trivial", coincidió el doctor Lawrence Shulman del Instituto de Cáncer Dana Farber, que integra el grupo que comenzó la campaña profiláctica para detectar el cáncer en partes del Africa donde "las mujeres a menudo son consideradas como vehículos para producir niños o como esclavas sexuales".

En los países ricos, un diagnóstico temprano puede llevar a una cirugía para extirpar el tumor en vez de remover todo el seno. Aún en países como Ruanda y Malaui hay clínicas donde se realizan mastectomías si las pacientes pueden viajar a la capital, dijo Shulman.

Pero muy pocos tienen equipos de radiación, lo cual hace que las mastectomías no sean una opción.

En México la situación es mixta, ya que la radiación, otros tratamientos y diagnóstico de mamografías están disponibles en algunos lugares. Así fue como a Knaul, cuyo esposo es un ex ministro de salud en México, se le detectó en una etapa temprana.

Sin embargo, mientras en México se realizan las pruebas para detectar el cáncer uterino,

"nadie siquiera sugiere hacer un chequeo de senos" en la misma visita.