La muerte de un afroestadounidense tras su arresto por parte de la policía, cuyo video se hará público el viernes, reaviva temores de tensiones raciales en Estados Unidos, donde el presidente Joe Biden llamó a la calma y exigió una investigación rápida.

Cinco policías fueron acusados y encarcelados el jueves por la muerte de Tyre Nichols, de 29 años, ocurrida en enero, informaron las autoridades.

Estos agentes de policía de Memphis, Tennessee, todos ellos afroestadounidenses, fueron inculpados por homicidio, golpes y lesiones, así como secuestro, anunció el fiscal Steve Mulroy en una conferencia de prensa.

El presidente Biden reclamó en un comunicado una "investigación rápida, completa y transparente" sobre el caso.

El video del arresto se hará público el viernes después de las 8:00pm.

"Creo que se van a escandalizar" cuando vean las imágenes, admitió el miércoles la jefa de policía de Memphis, Cerelyn Davis.

Al considerar probable la organización de manifestaciones, llamó a no "incitar a la violencia ni a la destrucción".

En su comunicado, Biden dijo que se unió a la familia de Nichols para pedir que las manifestaciones sean "pacíficas", porque "la indignación es comprensible, pero la violencia nunca es aceptable".

- "Es una golpiza" -

El 7 de enero, los policías quisieron arrestar a Nichols por una infracción de tránsito. Cuando los oficiales se acercaron, "se produjo un enfrentamiento" y "el sospechoso huyó", según la policía.

Finalmente Nichols fue alcanzando por los agentes y arrestado. Pero se quejó de tener dificultades para respirar durante el arresto y fue hospitalizado. Murió tres días después.

Los detalles de la detención no están claros: el video hasta ahora solo se ha mostrado a los familiares y sus abogados.

Según ellos, "los policías lo golpearon hasta dejarlo irreconocible".

"Es una golpiza, pura y llanamente, sin interrupción, de este joven durante tres minutos", dijo el abogado Antonio Romanucci.

Lo que ocurrió fue "inadmisible" y "criminal" y "no debería haber ocurrido", afirmó David Rausch, director de la Oficina de Investigación de Tennessee, que se sintió "conmocionado" y "asqueado" por lo que vio. "En una palabra, es absolutamente espantoso", dijo.

La acusación contra los policías "nos da esperanza mientras seguiremos reclamando justicia para Tyre", comentaron los abogados de la familia de la víctima, que incluye a Ben Crump, quien había representado a los familiares de George Floyd.

El jueves, evocando sus encuentros con la familia de Nichols, el fiscal Mulroy pintó el retrato de un "hijo casi perfecto", "una persona jovial y feliz, que amaba andar en patineta".

Los cinco agentes inculpados fueron despedidos la semana pasada. La investigación interna de la policía concluyó que habían hecho uso excesivo de la fuerza.

Otros oficiales aún están bajo investigación.

Los agentes inculpados son "directamente responsables por violencias físicas cometidas sobre el señor Nichols", declaró el miércoles Davis, al estimar que no se trató "solamente de un error profesional, sino de una falta de humanidad".

- Violencia policial -

El caso encuentra un eco particular en un país aún marcado por la muerte de George Floyd a manos de la policía en mayo de 2020 y las manifestaciones de Black Lives Matter, contra el racismo y la violencia policial, que le siguieron.

Y el drama ha reavivado el debate sobre la brutalidad policial en el país.

"No podemos ignorar el hecho de que las intervenciones policiales mortales afectaron más a las personas negras", recordó Biden, quien busque que el Congreso vote un proyecto de ley de reforma policial, aprobado en la Cámara de Representantes en 2021 pero estancado en el Senado.

Desde la muerte de George Floyd, el Congreso ha sido incapaz de adoptar una reforma ambiciosa de la policía, ni siquiera en cuanto a la prohibición de las llaves de estrangulación.

El presidente de la organización de derechos civiles NAACP, Derrick Johnson, pidió a los legisladores que vean el video del arresto y luego tomen medidas. "Podemos nombrar a todas las víctimas de la violencia policial, pero no podemos nombrar una sola ley que hayan aprobado para abordar el problema", dijo.